《宪法》规定：“国家为了公共利益的需要，可以依法对集体所有的土地实行征用。”原《土地管理法》和1982年《国家建设征用土地条例》规定：“国家进行经济、文化、国防建设以及兴办社会公共事业，可以征用集体所有的土地。”同时规定了征用土地要经过审批，要给原农民集体予以补偿，对造成的剩余劳动力予以安置。本次修改《土地管理法》时未对征地的目的作具体规定，主要是因为情况比较复杂．难以准确界定。
我们认为，征用土地是国家为了社会公共利益的需要，将集体所有土地转变为国有土地的强制手段。要实行征用土地，必须具备以下几个条件。首先，征地是一种政府行为，是政府的专有权力，其他任何单位和个人都没有征地权；第二，必须依法取得批准；第三，必须依法对被征地单位进行补偿；第四，被征地单位必须服从，不得阻挠征地；第五，征地行为必须向社会公开，接受社会的监督。特别是征地方案的公告和公开，这是《土地管理法》修改中针对目前各地征用土地的透明度差，侵害农民利益等行为而新设的内容。
征用土地是世界各国政府取得土地的常用办法，但在土地私有制国家里，征用土地的含义与我国有所不同，即表现为一种强制购买权，只有在正常收买无法取得土地时再动用征用权。其特点：一是只有为了公共目的，可以征用，非公共目的，不得动用征用权；二是必须经过一定的程序，有的还需议会批准；三是必须是政府投资或政府投资为主的项目，也有一些教会、学校等建设可以征用土地；四是按市价予以补偿。
我国实行的是土地国家所有和农民集体所有，并规定土地不能买卖，征用土地是将集体土地转为国有土地并为各项建设提供国有土地的唯一途径。按目前的规定征用土地情况可分为两类，一类是城市建设需要占用农民集体所有的土地，另一类是城市外能源、交通、水利、矿山、军事设施等项目建设占用集体土地的，国家将要为其办理征用土地手续。
（采晴整理）