棚户区是指城市规划区范围内、简易结构房屋较多，建筑密度大、使用年限久、房屋质量差、人均建筑面积小、基础设施配套不齐全、交通不便利、治安和消防隐患大、使用功能不完善环境、卫生脏、乱、差的区域及“城中村”。
所谓“城中村”，是指城市建成区范围内符合下列情况之一的区域：
（1）撤销了乡村行政建制；
（2）实施街道办事处居委会城市管理的区域；
（3）土地已被全部或部分征用，原农村拒聘已经全部或部分转变为城市户口，该区域已被建成全包围或半包围的自然村。从面积上讲，棚户区一般拆迁面积在3万平方米以上，占地面积一般至少在5万平方米左右。
在实践中存在棚户区范围任意扩大的情况，有人打着棚户区改造的名义进行商业开发，因此自己的房屋以棚户区名义改造时，一定要判断究竟是不是规定中的棚户区，以免得不到合理的补偿。
各地对棚户区改造实行了“保底”安置，安置标准普遍能达到了户均45平方米以上，保证了实施改造后群众居住水平都能明显提高。棚户区改造还要求加强改造建设和安置住房分配过程的公开透明，维护棚户区群众的知情权和参与权，确保分配结果群众满意。
（采晴整理）